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정의용 국가안보실장이 교체 될 경우 현 서훈 국정원장이 그 자리에 앉게됨에 따라 국정원장 자리가 공석이 될 가능성이 기정사실화 되고 있는 가운데 "임종석 전 대통령비서실장을 차기 국정원장에 추대하는 게 문재인 대통령의 의지"라는 얘기가 여권 관계자의 입에서 나왔다.

여권 관계자는 30일 조선일보와 인터뷰에서 “임기 후반부 남북 문제를 해결하겠다는 문재인 대통령 의지가 강한 상황”이라며 “임 전 실장이 어떤 역할이든 해야 하지 않겠냐는 시각이 상당하다”고 말했다. 

청와대는 이와 관련해 임 전 실장의 국정원장 내정설에 "해줄 말이 없다"면서 부정 하지 않았다.

이 때문에 국보법 위반 전력이 있는 인물이 정보기관 수장에 오를 수 있다는 우려가 커졌다. 임 전 실장은 과거 국가보안법을 위반해 처벌받은 전력이 있다.

임 전 실장은 정치권에서 대표적 친북(종북)인사로 분류된다. 과거 전대협 의장으로 주사파의 핵심인물로 활동하면서 1989년 벌어진 '임수경 밀입북 사건'을 주도해 국보법 위반 혐의로 징역 5년의 실형을 선고받고 3년6개월간 복역한 전력이 있다.